(Premier voyage sur le thé de septembre 2023 à mai 2024 à travers 6 pays d'Asie, voyage très improvisé dont au démarrage je ne connais ni la durée ni précisément les pays que je vais visiter, je commencerai par Java en Indonésie pour finir au Japon)
Une soirée de septembre 2023, depuis Paris j'atterris à Jakarta qui est encore à l'époque la capitale de l'Indonésie, me rends directement à l'hôtel avant de démarrer véritablement le voyage le lendemain matin pour partir en train en direction de Bogor, ville toute proche de Jakarta et ou à priori on peut trouver à proximité des plantations de thé … De la gare à mon hôtel je suis suivi par une ribambelle de joyeux gamins à travers un labyrinthe de ruelles, suis arrêté une bonne dizaine de fois par les locaux (souvent les parents) pour une photo, une question (merci google translate), un thé (enfin je pense !) , un café (là pas de doute !) ou quelque chose à grignoter, on m'avait évoqué l'accueil de ce pays, je suis servi et dans tous les sens du terme !
Ce dont par contre je m'attendais un peu moins c'est à cette chaleur écrasante et très humide qui ne me quittera pas du séjour à Java.
Après quelques journées à essorer ma chemise et à explorer les campagnes parsemées de quelques grandes et belles plantations de thé (mais uniquement de CTC), je vis ma première rencontre marquante aux alentours de la grande ville de Malang dans la partie Est de l'ile...
Je pars donc en scooter en direction d'une zone de collines ou je suis censé trouver des producteurs de thé, je manque d'emboutir un tuk tuk en regardant trop longuement mon GPS, un peu plus tard mon téléphone se décroche de son support pour atterrir sur la (grande) route sans trop de dégâts (miracle !) , une fois sorti de la ville je fais une (petite) chute dans un virage un peu raide et en pleine côte, et assez rapidement je me rends compte que mon GPS perd la tête et ne m'est plus d'une grande utilité, c'est ce qu'on appelle une journée qui s'engage bien …
Au final ce sont des locaux qui me proposent de m'indiquer la direction en me demandant de les suivre, après une heure de "route" aux multiples nids-de-poule, ils m'indiquent la direction pour la fin du parcours et ils font demi tour, à ce moment là je réalise qu'ils ont fait le trajet spécialement pour moi avant de rebrousser chemin, cela ne m'étonnera pas plus que cela au vue de la gentillesse des gens depuis le début du voyage, j'ai à peine le temps de les remercier que les voilà déjà repartis !
Rapidement, je commence enfin à apercevoir ce qui semblent être des plantations, j'en suis bientôt entouré, je profite des paysages et tente de trouver un endroit qui pourrait ressembler à une fabrique de thé mais en vain … La meilleure réponse que j'obtiens est de revenir le lendemain matin à un endroit précis afin de pouvoir (peut être) rencontrer quelqu'un qui pourrait m'emmener vers ce que je cherche, beaucoup d'incertitudes, cela semble compliqué d'autant plus que c'est un peu l'expédition pour venir jusqu'ici même si des expéditions je vais en vivre un certain nombre lors de ce long voyage ; ) !
Des plantations un peu partout mais pas d'endroits ou il semble fabriquer le thé, je me dis qu'il y a certainement quelque part une grande fabrique que tous ces champs alimentent, je m'arrête pour me poser (et surtout reposer mon arrière train) dans un boui boui de bord de route, la personne m'indique qu'il est producteur de… café (ah m..... !) , son café est plutôt pas mal même s'il est préparé à la "chaussette", il m'indique la direction d'un village ou je pourrai éventuellement trouver ce que je cherche… Une fois sur place et après avoir de nouveau sollicité les locaux pour trouver l'endroit, j'effectue plusieurs allers retours sur des routes de terre bien défoncées mais toujours sans résultats... Et c'est au moment ou je m'apprête à abandonner et à rentrer au bercail un peu déçu qu'enfin j'entrevois une petite maison bordée d'une pente sur laquelle poussent ce qui semblent être des théiers... Ne jamais désespérer !!
Et effectivement ca y est, j'y suis ... En arrivant dans la cour un jeune homme se dirige vers moi l'air très étonné et interrogatif, je lui explique la finalité de ma journée et de ma recherche, il m'invite un peu hésitant à le suivre dans la maison, un homme plus âgé se joint à nous, il s'agit en fait de son père, il m'explique qu'ils sont cultivateurs et producteurs de thé, qu'ils travaillent en famille et qu'ils vendent leur production pour le village et les alentours, que la cueillette a lieu 2 à 3 fois par semaine et qu'aujourd'hui ce n'est pas prévu, malgré tout ils m'invitent à les suivre au bord de la petite plantation et à l'aide d'une serpette le père se met à à couper quelques feuilles (on est loin d'une cueillette fine ; ) !), je les suis ensuite dans un petit atelier très rustique et hors du temps ou se trouve un foyer pour faire du feu, des woks, poêles et marmites de différentes tailles et des outils etc... je sens que mes hôtes sont un peu impressionnés de ma visite et quelque peu intimidés, ce que je comprends lorsqu'ils m'indiquent que c'est la première fois qu'ils ont la visite d'un étranger, je leur explique l'objectif de mon voyage et que je suis flatté de leur accueil et très heureux de ce moment, ils se décrispent un peu, le père ressort et reviendra quelques dizaines de minutes plus tard avec d'autres feuilles alors que le fils commence à préparer le feu... Je comprends qu'ils sont en train de s'activer pour me montrer leur travail, je réalise à ce moment précis de la chance d'être là à l'autre bout du monde et dans un endroit complétement perdu à Java et dans un tel contexte… Une fois les braises bien rouges le fils jettent les feuilles dans une grande poêle et les fait sauter sans s'arrêter, il me propose de prendre le relais, je pense que cela dure une petite demi-heure, nous sommes bien enfumés ;) ! Une fois cuites le fils met sans attendre quelques feuilles dans un grand thermos rempli d'eau chaude, quelques minutes plus tard nous buvons le thé fabriqué le plus rapidement et le plus fraichement que je n'aurai jamais l'occasion de boire !
Et le résultat ?? Eh bien je me souviens du plaisir absolu que j'ai ressenti en buvant ce nectar aux saveurs forcément grillées et en même temps très douces avec des notes de fruits jaunes, un type de thé que je ne peux définir car il ne correspond à aucun des critères de fabrication dont j'ai connaissance, je pourrais le rapprocher d'un thé blanc fabriqué avec un flétrissage express :) , un thé blanc grillé en fait !
Pour l'anecdote, un peu plus tôt je leur demande quels types de thés produisent ils, ils ne semblent pas bien comprendre ma question, du coup je leur évoque les différentes couleurs de thés et après quelques hésitations le fils finit par m'évoquer … le thé jaune … Cela me semble étrange car il s'agit d'un type de thé très spécifique et peu répandu même en Chine ... Je comprends au moment de la dégustation qu'il m'a répondu par rapport à la couleur du thé une fois infusé (effectivement jaune) mais rien à voir avec ce qu'on nomme thé jaune dans le monde du thé (thé vert légérement post fermenté) , ici on ne fabrique pas de thé vert, noir, oolong ou autres, on fabrique du thé tout simplement, leur thé et selon leur méthode et ce depuis des décennies, ma question n'était pas très adaptée :) !
Après ce moment mémorable, je me sens redevable du temps qu'ils viennent de prendre spécialement pour moi, je leur propose un peu d'argent qu'ils refusent catégoriquement et ce sera quasiment systématiquement le cas durant l'ensemble du voyage lors de circonstances similaires, nous n'avons pas l'habitude de cela en tant qu'occidentaux, je vois des petits paquets de thé sur un coin de table, j'en achète quelques uns , le reste de la famille arrive et j'ai le droit avec quelques photos souvenirs avant de reprendre ma longue route vers la ville ... Franchement quelle journée !
